El estudio de la biología reproductiva de la población del bobo de patas azules ( Sula nebouxii ) en Isla Isabel, Nayarit, se inició en 1981, con un estudio descriptivo realizado por dos tesistas de la Facultad de Ciencias de la UNAM - Cecilia Chávez-Peón y Alicia Castillo bajo la supervisión de Hugh Drummond. En 1982, junto con Cecilia, Alicia, José Luis Osorno, Aldi de Oyarzarbal, Edda González y otros estudiantes, Hugh estableció el programa de monitoreo anual de la población de bobos en la Isla , el cual se ha mantenido por mas de un cuarto de siglo y que actualmente es una de las bases de datos mas importante sobre la biología reproductiva de un ave marina tropical en el mundo.

Los bobos de patas azules son aves marinas coloniales que pueden vivir 20 años o mas. Se alimentan de sardinas y anchovetas en aguas cercanas a la costa, realizando clavados de una altura de hasta 15 m. Entre noviembre y julio de cada año, anidan densamente y ruidosamente en el piso del bosque y el pastizal de la isla. Primero, los machos consiguen y defienden territorios y las hembras escogen entre los machos, luego viene un elaborado cortejo, que puede durar varios dias o semanas. El macho se pasea frente a la hembra levantando ambas patas y meciéndose de un lado a otro o bien levantando las patas rítmicamente en el mismo sitio (parading) y levantando el pico hacia el cielo con las alas volteadas y desplegadas, lanzando un silbido característico (skypointing).

El nido es una depresión en la tierra con frecuencia con un anillo de guano alrededor. La puesta va de uno a tres huevos, la incubación dura por lo regular 40 días y los huevos eclosionan asincrónicamente con una diferencia promedio de 4 días, por lo que las primeras crías en eclosionar son mas grandes y maduras que sus hermanos.

Las crías hermanas desarrollen una jerarquía de dominancia: la cría mayor domina al hermano menor con picotazos y mordidas y el hermano menor responde con posturas de sumisión. El hermano mayor permite la presencia del hermano menor siempre y cuando haya suficiente alimento para los dos; cuando el alimento escasea la cría mayor intensifica su agresión, lo cual puede conducir a la muerte de su hermano menor.

El proyecto cuenta con el apoyo logístico de la Armada de México, de la Secretaria del Medioambiente y Recursos Naturales y de la comunidad pesquera de San Blas y Boca de Camichin, y generalmente se financia con apoyo de la UNAM , el CONACYT y otras instituciones.

ALGUNAS TEMAS DE INVESTIGACIÓN ACTUAL DE LOS BOBOS:

RESPONSABLE

El programa es dirigido por los doctor Hugh Drummond con el apoyo de la M. en C. Cristina Rodríguez del Instituto de Ecología de la UNAM.